En todo el béisbol profesional, las mujeres están teniendo un impacto sin precedentes. La cantidad de mujeres que trabajan en roles dentro y fuera del campo en el juego está creciendo como nunca antes, abriendo caminos en los rangos de entrenadores, exploradores y ejecutivos del deporte por igual.
El deporte está experimentando una afluencia de mujeres en puestos destacados en casi todos los rincones de la industria, muchas de las cuales se han labrado un lugar en la historia en el proceso. MLB Network está celebrando este progreso en honor al Día Internacional de la Mujer el martes, cuando Lauren Gardner presenta "A Conversation: Women on the Field" a las 7 pm ET.
El especial de una hora destaca a la gerente de ligas menores de los Yankees, Rachel Balkovec, la entrenadora de los Gigantes, Alyssa Nakken, las entrenadoras de ligas menores de los Medias Rojas, Bianca Smith y Katie Krall, el entrenador de ligas menores de los D-backs, Ronnie Gajownik, la entrenadora de ligas menores de los Cachorros, Rachel Folden, y el instructor de receptor de ligas menores de los Atléticos. Verónica Álvarez, algunas de las muchas mujeres que rompen las barreras de género en el mundo del béisbol.
“Solo queremos la oportunidad de demostrar que somos capaces de hacer el trabajo, y una vez que consigamos ese trabajo, merecemos un trato justo y equitativo”, dijo Álvarez, cuatro veces miembro de la Selección Nacional Femenina de Béisbol de EE. UU. . “Hace unos años, ni siquiera éramos una opción. Ahora que somos una consideración importante, muestra los pasos que hemos dado”.
Juntas, estas mujeres brindan rostros públicos para un mayor movimiento que ocurre a lo largo del juego. Balkovec se convirtió recientemente en el primer gerente de tiempo completo de un equipo afiliado de las Grandes Ligas ; Smith es la primera mujer negra en conseguir un papel de entrenadora en el béisbol profesional; los Medias Rojas son la primera organización en tener dos mujeres en su cuerpo técnico; Nakken es la primera mujer en servir como entrenadora de tiempo completo a nivel de grandes ligas; Folden está ayudando a cambiar la percepción de que el béisbol y el softbol deben considerarse por separado ; y Gajownik es una de las 10 mujeres en total que trabajarán como entrenadoras de campo en las ligas mayores y menores de béisbol en 2022.
“Leo todo el correo de fans que recibo. Es increíble”, dijo Nakken. “Hay algunas historias sobre las que estás leyendo, 'Soy una mujer de 70 años y no podía practicar deportes. Mi nieta puede ver lo que puede hacer. Realmente no hay límite. Ahí es donde obviamente siento una gran responsabilidad de estar ahí afuera y hablar de eso”.
Balkovec jugó softbol universitario en Creighton y Nuevo México antes de aventurarse en el béisbol profesional, desempeñando funciones de desarrollo de jugadores en las organizaciones de los Cardinals y Astros, así como períodos con el equipo nacional holandés y Driveline. Se unió a los Yankees como entrenadora de bateo organizacional en 2019, y recientemente fue ascendida para administrar los Low-A Tampa Tarpons. A lo largo de su carrera, Balkovec ha sido a menudo la primera mujer en ocupar su cargo.
“Me siento responsable de ser una idea visible para las mujeres jóvenes, los padres, las madres o cualquier persona que obtenga inspiración para sus hijas”, dijo Balkovec. “No creo que te inscribas en una oportunidad como esta y digas: ' No quiero hacer eso.' Creo que los líderes no dicen que no, porque se sienten responsables de hacer esas cosas y crear otras oportunidades para otras personas”.
Krall es un graduado de Northwestern que pasó dos años trabajando para MLB como coordinador de operaciones y economía de la liga, así como períodos más cortos en la Liga de Cape Cod, en Google y en la oficina principal de los Rojos, antes de convertirse en Double-A Portland. entrenador de desarrollo este año. Smith jugó softbol en Dartmouth, fue entrenador en la Universidad Case Western Reserve y en la Universidad de Dallas, e hizo una pasantía con los Vigilantes y los Rojos antes de unirse a Boston como coordinador de bateo.
“Me encanta ser curioso, hacer preguntas, preguntarles a otros entrenadores lo que piensan y me encanta animar a nuestros jugadores a que me hagan preguntas”, dijo Smith. “Si no puedo darte una razón de cómo estamos haciendo algo, no deberíamos hacerlo o necesito aprender más al respecto”.
Gajownik ganó el oro con Álvarez en los Juegos Panamericanos de 2015, antes de obtener trabajos como asistente de entrenador en los programas de softbol de la Universidad Liberty y la Universidad de Massachusetts. Se unió al departamento de desarrollo de jugadores de los D-backs en abril pasado y será la entrenadora de desarrollo en High-A Hillsboro esta temporada.
“Al crecer, jugaba béisbol hasta que mi papá me dijo que necesitaba jugar softbol. Lloré durante un día o dos, hasta que me acostumbré”, dijo Gajownik. “Si conoces el juego y te preocupas por los jugadores dentro y fuera del campo, ellos querrán escuchar… Podría ser morado con el pelo con lunares, pero si los estás ayudando y demuestras que te preocupas por ellos , se van a comer eso”.
Folden está entrando en su tercer año como instructora de bateo en la organización de los Cachorros, donde es la primera mujer en ocupar un puesto en el campo. Jugó softbol profesional y también fundó Folden Fastpitch, un laboratorio progresivo de béisbol y softbol enfocado en incorporar biomecánica, ciencia, tecnología y datos.
“Lo que estás viendo con esta afluencia de mujeres al béisbol y los deportes profesionales también son personas con antecedentes no tradicionales”, explicó Folden. “Tal vez no practicaban el deporte. Pero nos estamos volviendo muy buenos digiriendo los datos y entendiéndose, y luego la comunicación con el jugador es la clave. Si puedes comunicar a los jugadores lo que ven y puedes hablar su idioma, eso es entrenar”.
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