MESA, Ariz. -- Después del primer juego del jardinero Seiya Suzuki con los Cachorros la semana pasada, se le preguntó al mánager David Ross su impresión inicial de las apariciones en el plato del toletero japonés.
"Vi a un tipo guapo con el uniforme de los Cachorros", dijo Ross con una sonrisa. "Eso es lo que vi".
En la victoria del miércoles 8-5 sobre los Marineros, todos en Sloan Park vieron por qué los Cachorros fueron tan agresivos en el reclutamiento y firma de Suzuki. En la cuarta entrada, Suzuki envió un lanzamiento del zurdo de Seattle, Marco Gonzales, que se elevó sobre el jardín central, donde la pelota encontró la berma cubierta de hierba a la izquierda del ojo del bateador.
Para Suzuki, marcó el primer jonrón de su carrera como jugador de Grandes Ligas, luego de firmar un contrato de agente libre por cinco años y $ 85 millones con los North Siders. También puso fin a un comienzo de 8-0 en su entrenamiento de primavera, mientras se adapta al lanzamiento de la MLB.
Hablando a través de su intérprete, Toy Matsushita, Suzuki dijo que estaba emocionado de que su primer jonrón ocurriera en un estadio local de los Cachorros.
"Se sintió realmente bien poder golpearlo frente a mis fanáticos locales", dijo Suzuki. "Me estaban animando. Se sintió increíble. Cuando volví al banquillo, los entrenadores, los compañeros de equipo, me dieron la bienvenida y también estaban muy, muy, muy felices. Así que me sentí realmente bien".
Detrás de escena, Suzuki ha estado practicando bateo en vivo regularmente contra los brazos de Chicago. También ha estado montando un espectáculo en las rondas normales de BP. El poder aún no se había traducido a los juegos de la Liga Cactus, no es que nadie estuviera demasiado preocupado.
"Su swing es grandioso. Trabaja muy duro", dijo el jardinero de los Cachorros, Ian Happ. "Es divertido ver su trabajo. Su BP tiene un montón de pop en el otro sentido. Y estoy emocionado de verlo en los juegos [esta temporada]".
Después de su apertura para los Cachorros, el zurdo Drew Smyly había salido de Sloan Park y se dirigía al complejo del equipo cuando la explosión de Suzuki aterrizó. El lanzador se iluminó y dijo: "Correcto", cuando se enteró del jonrón.
"Tiene un talento tremendo", dijo Smyly. "Hizo todo lo que pudo allí. Entonces, es emocionante ver a alguien con ese pedigrí en Japón venir aquí y mostrarlo aquí. Creo que va a ser realmente bueno".
La temporada pasada con Hiroshima Toyo Carp, Suzuki lanzó 38 jonrones, tuvo casi tantas bases por bolas (88) como ponches (89) y entregó una línea de slash de .317/.433/.636. Ha sido promocionado como uno de los bates profesionales más pulidos en dar el salto del béisbol profesional nipón a las Grandes Ligas.
Dicho esto, los evaluadores de los Cachorros, junto con Suzuki, esperan que haya un período de ajuste en las armas de la MLB. Suzuki señaló el miércoles que los movimientos de entrega que ha enfrentado aquí son muy diferentes a los que vio en su país de origen. También está la cuestión de una velocidad más alta y tonos de ruptura más agudos.
"Disfruto esos nuevos desafíos", dijo Suzuki.
Suzuki también dijo que no estaba armado con la gran cantidad de datos e información que ahora tiene a su disposición de los Cachorros. Eso se afinará aún más después de los entrenamientos de primavera, cuando el jardinero tendrá informes detallados de exploración para consultar.
Suzuki espera sumergirse en todo mientras continúa aprendiendo y adaptándose para enfrentar nuevos lanzadores.
"En Japón, no tenía tanta información para mirar", dijo Suzuki. "Obviamente, es muy, muy detallado, y nunca he enfrentado a la mayoría de los lanzadores aquí. Entonces, me gustaría usar esos datos, usar esos informes de exploración y obtener un mejor turno al bate".
Los ajustes ya han sido evidentes esta primavera.
Hubo cinco ponches dentro de los ocho turnos al bate sin hits de Suzuki para comenzar la primavera, aunque fue llamado out en algunos lanzamientos limítrofes en sus primeros dos juegos. Ha demostrado una mayor disciplina en el plato: recibe una base por bolas, trabaja mejor la cuenta y pone la pelota en juego con más frecuencia.
"La única vez que estuve nervioso fue en el primer turno al bate en mi primer juego", dijo Suzuki. "Aparte de eso, solo he estado tratando de hacer ajustes, solo tratando de aprender de cada turno al bate".
Suzuki se fue de 2-0 con un ponche y un elevado en sus primeros dos viajes al plato contra Gonzales. En su tercer encuentro, el toletero falló gravemente en un cambio de primer lanzamiento y falló temprano. Dos lanzamientos más tarde, el poderoso swing de Suzuki conectó.
"Obviamente, pasó por encima del muro", dijo Suzuki. "Entonces, salió bastante bien".
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