MESA, Ariz. -- Seiya Suzuki se maravilló con las gradas en lo alto de los tejados vecinos más allá de las paredes del Wrigley Field en su recorrido por el antiguo estadio de béisbol de los Cachorros a principios de este mes. Nunca había visto algo así.
Mientras Suzuki examinaba la escena que tenía ante él, su imagen con el uniforme blanco de local con las rayas azules en los marcadores del estadio, imaginó las gradas llenas de los famosos fanáticos estridentes del equipo. Y el viernes, el jardinero se dio cuenta de algo.
"Tuve ese subidón de adrenalina cuando vi mi nombre en esa cartelera", dijo Suzuki a través de su intérprete, Toy Matsushita. "Pero, si sigo ponchando como hoy, alguien me tirará un poco de cerveza algún día".
Está ese sentido del humor del que han estado hablando los compañeros de equipo de Suzuki.
El esperado debut de Suzuki con los Cachorros llegó el viernes por la tarde, y el toletero japonés fue recibido en las Grandes Ligas con un par de ponches cantados en la derrota por 17-1 en los Entrenamientos de Primavera ante los Rockies en Sloan Park. Los resultados importaron poco en este momento, que pasó aún más la página del último núcleo de estrellas de los Cachorros.
El contrato por cinco años y $85 millones que firmó Suzuki representa la mayor incorporación de los Cachorros desde que el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, tomó las riendas de la oficina principal. Fue una firma que apoyó la visión de Hoyer de competir ahora, mientras construía un puente hacia el "próximo gran equipo de los Cachorros".
El debut de Suzuki, que incluyó una cálida ovación cuando entró en la caja de bateo por primera vez, fue una introducción a los capítulos por venir.
"Definitivamente le dije", dijo el mánager de los Cachorros, David Ross, "Se trata de prepararse, no de tratar de demostrarle nada a nadie. Eres una pieza aquí y una gran pieza durante mucho tiempo, así que hagamos las cosas bien". manera.' Él entiende eso".
Eso no impidió que Suzuki, de 27 años, pasara media hora haciendo swings adicionales en la jaula de bateo después de salir del juego. Incluso con algunas llamadas de strike en el límite, el jardinero dijo que podría haber hecho más daño en los lanzamientos antes de los terceros strikes llamados.
"Me enojé un poco con esos dos desafortunados turnos al bate", dijo Suzuki, quien también elogió el trabajo y el currículum de su oponente, el lanzador derecho de los Rockies, Germán Márquez.
Ese impulso por trabajar, aprender y adaptarse fue evidente desde el momento en que Suzuki llegó al campamento .
No mucho después de la conferencia de prensa introductoria de Suzuki el 18 de marzo, el jardinero saltó directamente al entrenamiento del equipo ese día. Hizo ejercicios de carrera de bases en el Campo 1 en el complejo de los Cachorros y luego se dirigió a Sloan Park para practicar bateo y enfrentarse a los lanzadores en vivo.
El prospecto de los Cachorros, Ethan Roberts, sabía que iba a lanzar a los bateadores esa tarde, pero de repente Suzuki estaba en la lista.
"Le dije: 'Tómatelo con calma, amigo'", dijo Roberts con una sonrisa.
Mientras calentaba en el bullpen durante el BP, Roberts dijo que miró hacia la berma que se extiende desde el jardín izquierdo hasta el central. Contó las pelotas de béisbol que Suzuki había depositado durante su última ronda de swings en su primer día con los Cachorros.
"Uno, dos, tres, cuatro, cinco", dijo Roberts. "Yo estaba como, 'Bueno, esto va a ser divertido'".
Siguió un momento memorable. En el primer turno al bate de BP en vivo de Suzuki, Roberts lo remató con una bola rápida elevada que generó un swing y falló. Al salir del palco, Suzuki saludó al joven lanzador.
"Eso fue genial", dijo Roberts. "Yo estaba como, 'Wow, este tipo es increíble'. Máximo respeto. Va a ser un tipo realmente bueno para Chicago".
Ayudar al proceso de aclimatación ha sido la personalidad tranquila y el sentido del humor de Suzuki. El jardinero dejó que ese lado de él se mostrara en su conferencia de prensa inicial, y ha seguido ganando consuelo de esa manera detrás de escena.
Un ejemplo llegó una mañana reciente en la sala de pesas, donde Ross disfrutaba de una mezcla de frutos secos. Suzuki pasó y preguntó si había trozos de chocolate en la merienda del gerente.
"Yo estaba como, 'Oh, sí, sí. Eso es chocolate'", dijo Ross, quien luego esbozó una sonrisa. "Y se acercó y me frotó la barriga. Yo estaba como, 'Estás demasiado cómoda'".
La tarea ahora es que Suzuki encuentre la misma comodidad al enfrentarse a los lanzadores de las Grandes Ligas. De lo contrario, Suzuki bromeó diciendo que sería "aplastado en una esquina del jardín derecho" para evitar la lluvia de cerveza de los fanáticos.
Bromas aparte, Suzuki está emocionado de experimentar un Wrigley Field repleto por primera vez.
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