LAKELAND, Fla. -- Rachel Balkovec solo dio unos 50 pasos en el campo en el Joker Marchant Stadium el viernes por la tarde antes de que un grupo de fanáticos la saludaran para felicitarla y pedirle un autógrafo.
Luego continuó por la línea de primera base hacia el dugout de los visitantes, donde repitió el proceso para otro grupo ansioso, esta vez también posó para varios tiros francos antes de separarse para regresar a la casa club.
El debut gerencial de Balkovec para Tampa Tarpons, afiliado de Low-A de los Yankees, todavía estaba a una hora de distancia en ese momento, pero entendió que esto también sería una gran parte de su trabajo.
Y la primera mujer gerente de tiempo completo en la historia del béisbol afiliado estuvo bien con eso.
"Estoy definitivamente consciente [de mi impacto]", dijo Balkovec el viernes por la mañana. “Afortunadamente, he tenido alrededor de 10 años para prepararme para algo como esto. Entonces, ha estado en curso a lo largo de los años en que todas las mujeres jóvenes se acercaron, abrumadoramente se acercaron, las niñas papás se acercaron.
"Definitivamente soy muy consciente de ello y definitivamente impulsa mi acción, casi todos los días, sinceramente".
Más de una década de arduo trabajo y superación de barreras llevaron a Balkovec al puesto de entrenador de los Tarpons, quienes abrieron su temporada con una victoria por 9-6 contra los Lakeland Flying Tigers el viernes por la noche. Ella experimentó muchas primicias durante su carrera de entrenadora profesional de 10 años, y escuchó al menos el doble de "no", a medida que ascendía de rango, desde roles de fuerza y acondicionamiento hasta trabajos de entrenadora de bateo hasta su promoción más reciente.
The admiration and respect from the #TampaTarpons is real. To a man, they lined up to hug their skipper, #RachelBalkovec, after her first win. #Trailblazer pic.twitter.com/Vvjwpg0MXe
— Dawn Klemish (@Sportsgal25) April 9, 2022
Los detractores podrían haber alterado su curso una o dos veces, pero Balkovec nunca vaciló en su convicción, admitiendo que le han dicho "no" durante la mayor parte de su vida.
Las chicas no deben hacer eso. Las chicas no pueden tener ese papel .
Su negativa a aceptar esas respuestas se remonta a su infancia. Balkovec era una marimacho y una “atleta muy agresiva”, y anunció con convicción en cuarto grado que sería la primera mujer pateadora en la NFL.
“No sé por qué dije que quería ser la primera mujer en algo”, dijo, “pero supongo que estaba viendo en el futuro”.
Avance rápido hasta el viernes por la noche, cuando Balkovec, quien también fue la primera mujer en ser contratada como entrenadora de fuerza y acondicionamiento de tiempo completo en el béisbol afiliado, se unió a las filas de algunos pioneros bastante impresionantes, el más reciente de los cuales fue Kelsie. Whitmore, quien el viernes se convirtió en una de las primeras mujeres en firmar contrato con un equipo en una MLB Partner League .
“Es bastante especial”, dijo el jueves el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Se ha ganado su camino allí e inspira mucho respeto y se lo ha ganado en el lado del desarrollo del jugador por su impacto en los jugadores en muchas áreas diferentes. …
“Esos niños la admiran y la respetan. Es algo para lo que ciertamente se ganó, ciertamente está lista, y estoy emocionado de verla liderar un equipo. Sé que está deseando que llegue".
No siempre ha sido fácil, admitió Balkovec. Pero la ovación de pie que le brindó la multitud durante los anuncios de la alineación previa al juego y los vítores de los 2893 asistentes el viernes por la noche, muchos de los casi 1200 estudiantes atletas que asistieron y recibieron entrada gratuita gracias a una donación de la Fundación de los Tigres de Detroit. - era la prueba de que la última victoria de Balkovec tenía un propósito mucho más grande que el suyo.
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