S T. PETERSBURG -- Antes del partido del martes por la noche en el Tropicana Field, Chloe Grimes, de 8 años, le entregó al jardinero de Tampa Bay Brett Phillips , su jugador favorito en su equipo favorito, un brazalete de goma verde menta y blanco. Envuelto alrededor del brazalete estaban las palabras: "Rally for Chloe our Princess Warrior".
Phillips inmediatamente se lo colocó en la muñeca izquierda y prometió que intentaría hacer algo especial por ella. ¿Alguna vez?
Inspirada por Chloe, quien lucha contra el cáncer por segunda vez en su joven vida, Phillips lanzó un jonrón solitario en la tercera entrada antes de que Manuel Margot conectara un sencillo al jardín izquierdo en la 10ma para completar el 9-8 de los Rays. ganarle a los Atléticos . Fue una victoria bienvenida y salvaje para Tampa Bay, destacada por un momento más grande que el béisbol.
“Perspectiva y aprecio por lo que hago a diario, me presento para jugar Major League Baseball y hago esto para ganarme la vida”, dijo Phillips después. “¿Y tienes una niña de 8 años que lucha contra el cáncer por segunda vez y puede sonreír y disfrutar de su vida? Es una locura."
Más allá del brazalete, Chloe participó en el jonrón de Phillips. Ella y su madre, Jacquie, estaban siendo entrevistadas por la reportera del juego de Bally Sports Sun, Tricia Whitaker, mientras Phillips se acercaba al plato para abrir la tercera entrada contra el lanzador derecho de los Atléticos, Jacob Lemoine. En el quinto lanzamiento del turno al bate, Phillips, con el brazalete de Chloe todavía en su muñeca izquierda, descargó un control deslizante y lo aplastó alto y profundo al jardín derecho.
“Cuando escuché el crujido, escuché a todos gritar, pensé, 'Oh, Dios mío'. Se me puso la piel de gallina, luego comencé a ahogarme”, dijo Jacquie. "Simplemente asombroso. Es asombroso."
Con un agudo sentido del momento, Whitaker preguntó: “Chloe, ¿sabes lo que acaba de pasar? ¿Qué acaba de pasar, Cloe?
Con un uniforme completo de los Rays con WARRIOR escrito encima de su No. 22, Chloe lo llamó en vivo al aire.
“¡Brett Phillips acaba de conectar un jonrón!”
La pelota salió del bate de Phillips a 107.8 mph, según Statcast, y aterrizó en la pasarela del anillo C del Tropicana Field. (“¿C” de Chloe, tal vez?) La lectura de la velocidad de salida puede parecer irrelevante en una historia como esta, pero considere: fue la bola bateada más dura de la carrera de Phillips en las Grandes Ligas, superando su mejor marca anterior de 106.7.
Eso, cree Phillips, no fue una coincidencia.
“Le dije que me dio su poder, y seguro que lo hizo”, dijo. “Es una locura. Para mí, es una cosa de Dios. … Los deportes son geniales para momentos como ese”.
“Eso hace que una buena noche sea mejor”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash.
Chloe y su familia, todos nacidos y criados en St. Petersburg, son grandes fanáticos de los Rays. Si ella no está jugando softbol, sus hermanos no están jugando béisbol o sus padres no están entrenando, probablemente estén viendo a los Rays. Y también están estrechamente conectados con el club, ya que los hermanos de Chloe jugaron con los hijos del asistente de la casa club de los Rays, Scott Cursi, y el analista de Bally Sports Sun, Doug Waechter.
En algún momento, Jacquie desafió a Chloe a elegir un jugador favorito, pero solo uno. La elección de Chloe fue fácil. Tenía que ser Phillips, el producto de Seminole High School que personifica las palabras que lució en su pecho después del partido del martes: "El béisbol es divertido".
“Tiene la mejor sonrisa, siempre se está divirtiendo y me gusta cómo hace su avión”, dijo Chloe en la transmisión de Bally Sports Sun, refiriéndose a la famosa celebración de Phillips después de su golpe ganador en el Juego 4 de la Serie Mundial 2020. -- uno que ella replicó el martes durante la entrevista.
Chloe estuvo en el juego del martes, junto con un grupo de sus compañeros de equipo de Fossil Park Little League y amigos en la sección 122, para lanzar el primer lanzamiento ceremonial. Pidió que Phillips lo atrapara, naturalmente, y él se lanzó a enrollarlo. y ser reconocido como parte del programa "Tuesday's Champion" de los Rays con Make-A-Wish Foundation y Children's Dream Fund.
El día de Navidad de 2015, cuando Chloe tenía solo dos años y medio, le diagnosticaron blastoma pleuropulmonar tipo II, una forma rara y agresiva de cáncer de pulmón infantil. Pasó por 36 rondas de quimioterapia y 25 rondas de radiación. Perdió peso y perdió cabello, pero encontró algo de consuelo en las visitas de los Rays a su piso de oncología en el Johns Hopkins All Children's Hospital en St. Petersburg.
Después de aproximadamente un año y medio, dijo Jacquie, Chloe fue declarada libre de cáncer. Permaneció así durante la mayor parte de los cinco años y se graduó en el programa de supervivencia All Children's. Se dedicó al sóftbol, principalmente como lanzadora y campocorto. Luego, el 10 de marzo, los médicos llamaron a su familia con noticias devastadoras: las últimas exploraciones de Chloe revelaron que había recaído y le diagnosticaron cáncer papilar de tiroides. El 3 de mayo, se someterá a una cirugía para extirpar la tiroides con la esperanza de contener el cáncer.
“Tenemos un largo viaje”, dijo Jacquie. “Nos estamos divirtiendo tanto como podamos en abril. Vamos a prepararnos y estar preparados para pelear el próximo”.
Phillips dijo que no habría tenido idea, a menos que le hubieran dicho, que Chloe estaba luchando contra el cáncer por segunda vez. Estaba igualmente llena de energía y dones. Primero vino una de sus pelotas de béisbol, con el nombre de Phillips inscrito en ella. Luego una foto firmada de ella en uniforme, hecha para Philips. Y, finalmente, una nota escrita a mano agradeciendo a su jugadora favorita por atrapar su primer lanzamiento.
“Chloe es una gran inspiración y le deseo todo lo mejor. Estoy orando por ella y su familia. No me lo puedo imaginar”, dijo Phillips. “Pone perspectiva sobre mi carrera y mi vida y cómo hago las cosas. Simplemente continúe derramando amor y respeto tal como lo hizo ella. Pasar por lo que ella está pasando, qué inspiración.
“Espero que salga más fuerte de esto, y creo que lo hará. Sé que lo hará. Y espero volver a cruzarme con ella pronto y agradecerle por el poder”.
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