Shirley Burkovich (extrema derecha) jugó en la AAGPBL de 1949 a 1951.
Shirley Burkovich, ex jugadora de la All-American Girls Professional Baseball League (AAGPBL), falleció el jueves. Ella tenía 89 años.
“Estamos desconsolados por compartir la triste noticia de que nuestra amiga, Shirley Burkovich, falleció hoy”, escribió el Centro Internacional de Béisbol Femenino en un tuit. “Shirley fue directora fundadora de IWBC, [una] feroz defensora de las niñas en los deportes y una de las personas más encantadoras para llamar a tu amiga. Te amamos, Shirley, ahora y para siempre”.
Nacida en Pittsburgh, Burkovich comenzó su carrera en el béisbol jugando con su hermano y los muchachos del vecindario en un pueblo a las afueras de Swissvale, Pensilvania.
A fines de 1948, su hermano la convenció de que hiciera una prueba para la AAGPBL, que nació de la Segunda Guerra Mundial y estuvo en funcionamiento entre 1943 y 1954. Un par de semanas después, recibió un telegrama pidiéndole que se presentará en los entrenamientos de primavera en Missouri.
Con solo 16 años y todavía en la escuela secundaria, Burkovich pasó su primer año en la AAGPBL con Muskegon Lassies. Burkovich pasó la temporada de 1950 con Springfield Sallies y Chicago Colleens, quienes realizaron una gira por la parte este de los Estados Unidos, antes de jugar para Rockford Peaches en 1951, su última temporada. Burkovich jugó en 37 juegos durante su carrera de tres temporadas, sirviendo como jugadora de cuadro utilitaria y jardinera. Incluso hizo algunas apariciones en el montículo en 1951.
Fue apodada "Hustle" gracias a su "intensidad ilimitada en el campo". Durante su tiempo en la liga, el recuerdo favorito de Burkovich fue conectar un sencillo que puso fin al juego al jardín central en un juego de entradas extra.
Tras la temporada de 1951, Burkovich “vio que la liga no iba a durar” y decidió retirarse. Tomó un trabajo en Pacific Bell (ahora SBC) en California y permaneció allí durante 30 años, jubilándose en 1983.
En la película de 1992 "A League of Their Own", que era una historia ficticia de las actividades de la AAGPBL, Burkovich interpretó el papel de la mayor Alice ″Skeeter″ Gaspers, una jardinera de los Rockford Peaches. Burkovich es uno de los pocos jugadores de la AAGPBL que participó como orador en la película.
En el retiro, Burkovich se mantuvo activo en el béisbol. Dirigió clínicas de béisbol para niños a través de organizaciones como Kids in Sports y Sports Educators of America. Burkovich asistió a cada Trailblazer Series, un torneo lanzado por USA Baseball y Major League Baseball en 2017 con el objetivo de brindar oportunidades de juego, desarrollo y educación a las niñas que juegan béisbol. También fue un elemento básico en los Juegos de Estrellas de las Grandes Ligas cuando aparecían los jugadores de la AAGPBL.
Burkovich nunca dejó de actuar como defensora de las mujeres y las niñas en el béisbol. Participó activamente en la Asociación de Jugadores de la AAGPBL y se desempeñó como tesorera de la organización durante muchos años. También fue miembro fundador del Centro Internacional de Béisbol Femenino.
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