KANSAS CITY -- Mientras Collin Snider lanzaba un slider hacia Oscar Mercado en la parte alta de la décima entrada el sábado por la tarde, Bobby Witt Jr. se puso de puntillas cerca de la tercera base, sabiendo lo que tenía que hacer si la pelota fue golpeado hacia él.
Cuando la pelota lo abrasó en la tierra, Witt dejó que sus instintos se hicieran cargo.
El tercera base de los Reales y el prospecto general número 1 de la MLB se movió hacia su derecha, deslizándose mientras golpeaba la pelota de revés. Luego, todavía a mitad de camino en el suelo y girando su cuerpo hacia el plato, lanzó la pelota hacia el receptor Salvador Pérez, quien la fildeó sin problemas, torciendo su cuerpo para marcar a Owen Miller y salvar lo que hubiera sido la carrera de la ventaja.
"¿Qué puedo decir?" dijo el campocorto Adalberto Mondesí. “No ves esas jugadas a menudo en el juego. Guante de Oro en el plato de home. Bobby está comenzando la temporada de esa manera.
“Este tipo puede con todo”.
La asombrosa e impensable jugada preparó la victoria de los Reales por 1-0 en la décima entrada sobre los Guardianes en el Kauffman Stadium, un juego ganado en el montículo y en el campo antes del sencillo de Mondesí por el medio contra los El cerrador de Cleveland Emmanuel Clase.
Kansas City ahora tiene marca de 2-0 esta temporada. Esas dos victorias se deben al pitcheo y la defensa, dos áreas que los Reales sabían que tendrían que ser sólidas para ganar en 2022.
“La defensa gana juegos de pelota”, dijo Witt. “Lo viste hoy, y nuestro cuerpo de lanzadores fue increíble de arriba a abajo. Cada vez que se golpea una pelota en el juego, hay muchachos que hacen jugadas”.
El abridor Brad Keller marcó la pauta y estuvo excelente en su debut de temporada, lanzando seis entradas en blanco y permitiendo solo dos hits, dando base por bolas a uno y ponchando a cinco.
Lo que Keller mostró el sábado es la clave de su temporada: lanzar el balón en la zona de strike y dejar que la defensa juegue detrás de él. Con demasiada frecuencia en 2021, Keller trató de mordisquear el plato, intentando hacer lanzamientos perfectos.
El sábado mostró lo que puede suceder cuando desafía a los bateadores a hacer contacto.
Mondesí inició dos destacadas dobles matanzas en la primera y la cuarta, y luego, en la octava entrada, Andrew Benintendi hizo una atrapada del calibre del Guante de Oro, escalando la pared en la esquina del jardín izquierdo.
“Miras alrededor de nuestro campo interior y exterior: tenemos guantes de oro por todas partes”, dijo Keller. “... Tengo que dejarlos trabajar. Hicieron un trabajo increíble todo el día. Es realmente refrescante y algo que todos sabían que harían y, por alguna razón, no les di la oportunidad de trabajar el año pasado. Tratando de mantener esa mentalidad en el futuro”.
Después de que terminó su día, Keller lo entregó a un bullpen sin luces. Dylan Coleman se destacó en el séptimo. Amir Garrett y Taylor Clarke hicieron su debut con los Reales y se combinaron para la octava entrada, con Garrett obteniendo dos outs y el ponche número 300 de su carrera con un desagradable control deslizante contra Yu Chang.
Clarke siguió con un sucio slider propio contra Austin Hedges para terminar el cuadro. Josh Staumont recibió el noveno, dejando caer un martillo en la parte inferior de la zona para que Franmil Reyes se balanceara y terminara la entrada.
“Eran clavos”, dijo Witt sobre el bullpen de los Reales.
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