¿Pesca del año? Puede que tengamos el favorito

La heroicidad de Taylor apoya a un tacaño Greinke, pero la ofensiva se calla

S T. LUIS - Como Michael A. Taylor rastreó la pelota que el receptor de los Cardinals, Andrew Knizner, golpeó en la parte baja de la quinta entrada de la derrota de los Reales por 1-0 el lunes por la tarde, sabía dos cosas:

Fue golpeado fuerte, y fue golpeado lejos.

Tuvo la oportunidad de atraparlo.

Ambos resultaron ser ciertos. Knizner aplastó la pelota con una velocidad de salida de 102.6 mph, y Statcast proyectó que viajó 411 pies mientras se elevaba sobre la pared del jardín central en Busch Stadium, y hacia el guante de Taylor.

Desafiando tanto a la gravedad como a la pared que bloqueaba su camino, Taylor hizo lo que probablemente será un candidato a atrapar el año cuando escaló la pared y atrapó lo que habría sido un jonrón en solitario.

Si bien la brillante atrapada y la joya de una salida del abridor Zack Greinke, quien permitió una carrera en seis entradas, sacudieron a los Reales, la ofensiva no pudo aprovechar ese impulso y fue blanqueada por tercera vez esta temporada. ya que Kansas City perdió su cuarto juego consecutivo y nueve de sus últimos 11.

“Esa es una de las mejores atrapadas que he visto”, dijo el manager Mike Matheny. “La velocidad a la que iba cuando llegó a la pelota, los instintos, ver la pared, escalar, luego tener el atletismo para encontrar un guante en cualquier lugar cerca de ella, no verás una mejor jugada que esa.

“Cuando tienes una gran jugada defensiva, cuando tienes un lanzador lanzando con el corazón, lo escuchas tarde, 'Vamos a darle algo, vamos. Aquí es donde da la vuelta. Pero [estábamos] teniendo problemas para poner [hits] uno encima del otro”.

Greinke se batió en duelo con el zurdo de los Cardinals, Steven Matz, durante seis entradas y sacó dos outs en la quinta cuando lanzó una bola rápida en cuenta de 1-2 a Knizner, quien la envió volando hacia el jardín izquierdo y central.

Taylor siguió la pelota perfectamente, mirando para ver dónde estaba la pared mientras corría hacia atrás.

Sabía que sería una jugada contra la pared, pero no planeaba levantar un pie. Esa parte fue instintiva. Plantó el pie izquierdo en la pista de advertencia y saltó, metiendo el pie derecho a la mitad de la pared, justo en el medio del anuncio de National Car Rental.

“Simplemente funcionó con el espacio, cuando sentí que necesitaba saltar, me ayudó a obtener un poco más”, dijo Taylor.

Taylor agarró la pelota antes de que cayera en las gradas para un jonrón y la sujetó mientras saltaba hacia abajo.

La atrapada fue lo suficientemente asombrosa como para ganarse un aplauso de los fanáticos de los Cardinals, así como una sonrisa de Greinke, quien normalmente no muestra sus emociones.

"Simplemente una muy buena obra". Greinke dijo, ofreciendo otra sonrisa después del juego. Fue divertido ver eso. … Cuando saltó, pensé que se había ido por encima de la cerca. Vi la pelota en su guante, así que fue impactante. Y la obra fue incluso mejor viéndola en la televisión que en la vida real”.

Incluso Taylor, una de las personalidades más reservadas del equipo, estaba visiblemente emocionado cuando mostró su guante para mostrar que había hecho la atrapada del final de la entrada.

"Probablemente fue lo más emocionado que he estado después de una jugada", dijo Taylor. “Esas no son jugadas de rutina. Quieres hacer tantos como sea posible, quieres hacer cada uno, pero hay muchas cosas que intervienen. Y creo que eso es parte de lo que lo hace emocionante”.

Taylor, quien ganó su primer Guante de Oro la temporada pasada, rutinariamente hace jugadas destacadas, pero este fue un robo de otro nivel, suficiente para que Knizner sacudiera la cabeza con incredulidad mientras se dirigía al banquillo.

En 2021, Taylor lideró a todos los jardineros centrales de las Grandes Ligas con 19 carreras defensivas salvadas y una calificación de zona de utilidad de 13.3, según FanGraphs. También lideró a los jardineros centrales con 15 outs por encima del promedio, según Statcast. Es probable que esté en camino a otra temporada ganadora del Guante de Oro en 2022, y ese tipo de defensa es la razón por la que los Reales lo extendieron la temporada pasada, para anclar la defensa de los jardines de los Reales y hacer que las jugadas imposibles parezcan rutinarias.

“Todavía digo que es uno de los jardineros más subestimados en el juego día tras día: los saltos, las rutas, la eficiencia, la velocidad, el terreno que cubre”, dijo Matheny. "Es impresionante. Y creo que podemos empezar a mimarnos y darlo por hecho. Pero las cosas que hace no son normales”.a