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Pujols estuvo a punto de retirarse en junio

Imparcial RD - viernes, octubre 07, 2022


S T. LOUIS -- ¿Qué pasaría si, después de un junio sombrío en el que bateó .158 y no logró conectar un jonrón en un mes por segunda vez en su carrera, el toletero superestrella de los Cardinals, Albert Pujols , nunca hubiera encontrado su swing pintoresco?

¿Y si Pujols se hubiera frustrado tanto por su falta de producción que se hubiera alejado del juego?

¿Qué hubiera pasado si no hubiera experimentado un punto de inflexión decisivo e informado al mánager Oliver Marmol, al entrenador de bateo Jeff Albert y al amigo cercano y gurú del bateo Alex Cintron, “Creo que descubrí algo” a principios de julio?

¿Qué hubiera pasado si Pujols no hubiera perseverado en sus primeras luchas y aguantado lo suficiente como para hacer retroceder el reloj con una sorprendente racha en la segunda mitad que lo vio batear 18 jonrones en el camino para terminar su carrera con 703 ?

¿Y si se hubiera marchado?

Así las cosas, casi lo hizo.

Mientras los Cardinals se preparaban para recibir a los Phillies en la Serie de Comodines, que comienza con el Juego 1 en el Busch Stadium el viernes (1 p. m. CT), Pujols reveló en una sincera entrevista con MLB.com que sí, estuvo cerca de no jugar salir una temporada completa. Es por eso que, durante su ceremonia de retiro el domingo pasado, le dijo a la multitud que hubo momentos en los que se preguntó qué estaba haciendo jugando una temporada número 22 en la MLB.

Cuando se le preguntó esta semana si realmente se sentía así, Pujols dijo: “No, lo hice, lo juro. Hubo momentos en los que me [pregunté] eso, muchas veces”.


John Mozeliak, presidente de operaciones de béisbol, estaba entre los que sabían que Pujols contemplaba retirarse en junio. Otros también estaban al tanto y han dicho que hablarán sobre ese punto de inflexión con más detalle una vez que termine la temporada.

Dijo Mozeliak el jueves: “Éramos conscientes de que hubo algunos momentos difíciles, pero estamos muy contentos de que haya podido superarlo”.

Pujols reconoció que el fuerte personal de apoyo que lo rodeaba lo disuadió de retirarse a mitad de temporada. Todo el mundo sabe lo que pasó después. Pujols se unió a Barry Bonds (762), Hank Aaron (755) y Babe Ruth (714) como los únicos jugadores en la historia de AL/NL con 700 jonrones en su carrera .

“Cuando tienes buenas personas a tu alrededor y te están animando y te das cuenta de que Dios te ha abierto tantas puertas, hombre, vuelve a poner las cosas en perspectiva”, dijo Pujols. “Decidí, '¡Voy a seguir con eso!' Sabía que tarde o temprano iba a venir y cambiar para mí, porque no puede ser como si fuera todo el año”.

Eso resultó cierto cuando Pujols conectó tres jonrones en julio, ocho en agosto, siete en septiembre y dos más en octubre. No por casualidad, una vez que Pujols despegó, también lo hicieron los Cardenales. Del 30 de julio al 7 de septiembre, los Cardenales tuvieron marca de 28-8 para pasar de estar cuatro juegos abajo en la clasificación de la División Central de la Liga Nacional a nueve juegos y medio adelante. Durante ese período crucial, Pujols aplastó nueve jonrones y llevó a los Cardenales de la misma manera que lo hizo durante su primera etapa con la franquicia de 2001-11.

Así es como Pujols le dio un empujón a su equipo con su atracón de balones largos: Los Cardinals tienen marca de 16-1 en los primeros 17 juegos cuando conectó un jonrón y de 4-0 cuando tuvo dos balones largos en el mismo juego. Pujols pasó por una racha en la que siete de sus 11 jonrones empataron juegos opusieron a los Cardinals en la delantera.

“No hay manera de que estemos en esta posición sin que Albert se salga”, dijo Marmol. “Sin embargo, la evolución de [las luchas de Pujols y su período de prosperidad] fue bastante buena. Hizo un buen trabajo al [confiar en sus hábitos de trabajo] porque fácilmente podría haberse ido por el otro lado y continuar cuestionando que los resultados no estaban allí, especialmente en la medida en que sabe que puede contribuir. Pero confiaba en ello. Hizo ajustes. Y ahora estamos aquí hablando de él llevando la ofensiva durante semanas a la vez”.

Incluso ahora, casi tres semanas después de la noche en que se unió a uno de los clubes más exclusivos en la historia del béisbol, Pujols se emociona al pensar en cómo su decisión de jugar culminó en uno de sus momentos más vulnerables de su carrera de 22 años en la MLB. Había llorado varias veces después de grandes victorias, y años antes estuvo a punto de romperse por las lesiones en la rodilla y el pie que amenazaron con poner fin a su carrera. Pero nunca antes Pujols había permitido que sus emociones fluyeran como lo hizo en el túnel del banquillo al conectar su jonrón 700.

“Me golpeó muy fuerte, porque había sentido ese peso para entregar a todos”, dijo Pujols. “Dios me ha dado este talento y la alegría por el juego, y estaba emocionado porque había mucha gente apoyándome y empujándome. Son personas que me quieren y siempre han apoyado mi carrera, y yo quería hacerlo por ellos. No quiero decir 'presión' porque esa palabra suena brutal, y realmente quería hacerlo por ellos".

Solo otra cosa, dijo Pujols, volvería a agitar sus emociones con tanta fuerza. Eso, por supuesto, sería que los Cardenales ganaran otro título de Serie Mundial.

“Es mi último año y quiero salir con lo mejor de mí”, dijo. "Y lo mejor de mí es ganar un campeonato".