Vlad Jr. gana el primer Guante de Oro de su carrera

Cambio de posición pagando dividendos para primera base, Azulejos

TORONTO -- Vladimir Guerrero Jr. ganó el Premio Guante de Oro de la Liga Americana en primera base, validando el crecimiento de la joven estrella en un área que nunca se esperó que fuera su fortaleza.

Este es el primer Guante de Oro de la carrera de Guerrero, y se convierte en el primer jugador de los Azulejos en ganar en la primera base, una posición en la que ha jugado a tiempo completo durante solo tres temporadas. Marcus Semien ganó un Guante de Oro la temporada pasada en la segunda base de Toronto, pero antes de eso, el último jugador de posición en ganar con la organización fue Vernon Wells en 2006.

La defensiva de Guerrero ha dado pasos notables durante cuatro temporadas en Grandes Ligas, pero esta proyección parecía muy poco probable en los primeros días.

El jugador de 23 años llegó como tercera base, y aunque muchos de los dones físicos que lo convirtieron en el prospecto número 1 en el béisbol podrían haberse traducido eventualmente en que él fuera un fildeador sólido en la posición, su año de novato fue todo menos suave. Guerrero cometió 17 errores esa temporada y luchó particularmente con los balones que tuvo que entrar desde la esquina caliente.

Cuando finalmente comenzó la temporada abreviada de 2020, Guerrero fue trasladado al otro lado del diamante a la primera. Fue un movimiento agresivo por parte de los Azulejos, quienes habrían estado justificados al ver cómo se desarrollaron las cosas durante una o dos temporadas más en la tercera base, pero la organización determinó que encajaría mucho mejor, tanto de inmediato como a largo plazo. Ahora, eso está dando sus frutos.

Todavía había dolores de crecimiento en la primera base desde el principio. Esos llegaron en forma de errores mentales, con Guerrero a veces rompiendo a su derecha por bolas que deberían haber sido dejadas para el segunda base, demasiado ansioso por participar en la jugada. Sin embargo, los elementos básicos estaban ahí, y después de dar un claro paso adelante en 2021, el fildeo de Guerrero emergió como un activo genuino para los Azulejos en 2022.

La mayor sorpresa fue la flexibilidad de Guerrero. Tiene una constitución naturalmente gruesa y robusta, lo que lo ayuda a crear su tremendo poder en el plato, pero Guerrero puede caer directamente en las divisiones cuando se estira para hacer una jugada. Este es el atletismo del que no hubo suficiente de Guerrero en 2019 y 2020, pero desde que ha mejorado su estado físico, está brillando. Esto también es evidente en las bases, donde Guerrero tiene una velocidad sorprendente, y alrededor de la base, donde tiene pies rápidos y ágiles.

Todavía hay mucho espacio para que Guerrero crezca a la defensiva, por supuesto, pero este movimiento exitoso a la primera base ha ayudado a solidificar el cuadro interior de los Azulejos, al tiempo que proporciona una red de seguridad para Matt Chapman y Bo Bichette haciendo tiros al otro lado del diamante.

Combine esto con el corrimiento de bases de Guerrero, y está mostrando signos de ser un jugador más completo que en sus primeros años. Pero su bate siempre será el centro de atención como la única herramienta que determina su techo. En 2022, Guerrero bateó .274 con 32 jonrones y un OPS de .818, que son grandes números para la mayoría de los bateadores de la MLB, pero representaron un claro paso atrás con respecto a su temporada de 2021, cuando Guerrero bateó .311 con 48, el mejor de las Grandes Ligas. jonrones y un OPS de 1.002, terminando segundo en la votación del premio AL MVP Award.

Por ahora, sin embargo, Guerrero ha agregado un Premio Guante de Oro a su manto, ya que la joven piedra angular de la franquicia continúa completando su juego.