Con motivo del 50 aniversario de la trágica muerte de Roberto Clemente, presentamos este artículo publicado anteriormente en LasMayores.com y MLB.com.
Durante 50 años, el legado de Roberto Clemente se ha definido en gran medida por el acto final de su vida. Cuando el avión que alquiló para entregar suministros a las víctimas del terremoto en Nicaragua se estrelló frente a la costa de su Puerto Rico natal poco después del despegue en la víspera de Año Nuevo de 1972, la reputación de Clemente como un humanitario desinteresado se convirtió en leyenda.
“Obviamente, todos saben lo que hizo en el campo, pero fuera del campo, el trabajo que hizo para ayudar a la gente, no solo en Puerto Rico, sino en otros países latinos, este tipo es increíble”, dijo el receptor y receptor de los Cardenales. Nativo de Puerto Rico, Yadier Molina. “Puedes aprender de ello”.
Clemente, el primer jugador de América Latina en ingresar al Salón de la Fama del Béisbol Nacional, también es recordado como un beisbolista magníficamente talentoso. Durante su carrera de 18 años con los Piratas, Clemente fue dos veces campeón de la Serie Mundial, 12 veces ganador del Premio Guante de Oro en el jardín derecho y 15 veces All-Star. El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1966 también fue el primer jugador latinoamericano en alcanzar la sagrada marca de 3.000 hits. Sin embargo, los números apenas hacen justicia a la emocionante vista de Clemente corriendo por las bases o sus impresionantes tiros desde el jardín derecho.
En el Día de Roberto Clemente, que coincide con el inicio del Mes de la Herencia Hispana en los EE. UU., recordamos el altruismo de Clemente y su destreza atlética. Pero hay otro elemento del legado de Clemente que merece reconocimiento, y es la forma en que se enfrentó a la intolerancia y el racismo a lo largo de su carrera con la esperanza de que los que vinieron después de él no tuvieran que hacerlo.
Clemente llegó a las Grandes Ligas en 1955, ocho años después de que Jackie Robinson se convirtiera en el primer jugador negro en la historia de las Ligas Americana y Nacional, y nueve años antes de que el presidente Lyndon B. Johnson promulgara la Ley de Derechos Civiles. Parece apropiado que Clemente hiciera su debut contra Robinson y los Brooklyn Dodgers, ya que continuaría la lucha por la igualdad racial dentro del juego.
Ser afrolatino hizo que Clemente estuviera sujeto a las leyes de Jim Crow, especialmente en Fort Myers, Florida, donde los Piratas realizaron los entrenamientos de primavera. Al igual que los demás jugadores negros de su época, a Clemente no se le permitía hospedarse en los mismos hoteles ni compartir comidas con sus compañeros blancos en restaurantes. Sin embargo, la segregación legalizada era ajena a Clemente, quien había crecido en una sociedad mucho más integrada en Puerto Rico.
“Mi madre y mi padre nunca me enseñaron a odiar a nadie, ni a disgustarme por su raza o color”, dijo Clemente en una aparición televisiva en octubre de 1972, que se considera su última entrevista con los medios de habla inglesa. “Nunca hablamos de eso”.
En esa entrevista, el ex reservista del Cuerpo de Marines de EE. UU. describió su indignación por tener que esperar en el autobús del equipo mientras sus compañeros blancos cenaban que exigió al gerente general de los Pirates, Joe Brown, que les proporcionara a los jugadores negros del equipo un auto propio para viajar.
Clemente tampoco tuvo problemas para llamar a los principales medios de comunicación, que cambiaron su nombre a "Bob" en inglés a pesar de sus objeciones y lo citaron usando ortografía fonética en una burla abominable de su acento. Cuestionó los estereotipos sobre los jugadores latinos y exigió ser tratado con respeto y dignidad, incluso cuando algunos de sus compañeros lo instaron a mantener la cabeza gacha y permanecer callado.
“Me dijeron, 'Roberto, mejor te callas la boca porque te van a enviar de regreso'”, recordó. “Dije: 'No me importa de una forma u otra. Si soy lo suficientemente bueno para jugar aquí, tengo que ser lo suficientemente bueno para ser tratado como el resto de los jugadores'”.
“La influencia [de Clemente] en la cultura del liderazgo en el béisbol es lo que se pierde”, dice Adrian Burgos Jr., profesor de historia en la Universidad de Illinois, quien se enfoca en la participación de las minorías en los deportes profesionales estadounidenses. “Clemente era una figura que no estaba satisfecha, no estaba de acuerdo con aquellos que se negaban a tratar a su gente, negros y latinos, menos de lo que [ellos] trataban a los demás individuos en el béisbol”.
No fue sino hasta 1960, su sexta temporada en las Grandes Ligas, que la carrera de Clemente realmente despegó. Fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas y ayudó a los Piratas a vencer a los Yankees en una Serie Mundial de siete juegos. Sin embargo, incluso cuando alcanzó el estrellato, Clemente siguió siendo un hombre humilde que se veía a sí mismo, como él lo expresó, como perteneciente a “la gente común de Estados Unidos”.
El feroz orgullo de Clemente por sus raíces puertorriqueñas nunca flaqueó. Nunca fue más evidente que en 1971, cuando recortó .414/.452/.759 en el Clásico de Otoño para convertirse en el primer jugador latinoamericano en ser reconocido con el Premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial. Su actuación incluyó dos jonrones, el segundo un jonrón solitario en la cuarta entrada del Juego 7 que resultó crucial en la victoria 2-1 que le dio a Pittsburgh la victoria en la serie sobre Baltimore.
Para los seguidores en América Latina, lo que hizo Clemente inmediatamente después (pedir la bendición a sus padres en Puerto Rico, en español, en la televisión nacional) fue igual de heroico. En lo que calificó como el “día más grande de su vida”, Clemente aseguró que seguía siendo, ante todo, puertorriqueño.
“No se avergonzaba de ser puertorriqueño, latino, negro”, dijo en español el manager de los Medias Rojas y nativo de Puerto Rico, Alex Cora. “En televisión nacional pidió un momento para hablar español. Nadie hace eso. Nos enseñó determinación y convicción. De muchas maneras, le mostró al mundo que tenemos que luchar por lo que creemos y tenemos que defender nuestros derechos, y lo hizo de la manera correcta”.
Los esfuerzos de Clemente para hacer que el juego sea más acogedor para personas como él es en gran parte la razón por la que es un héroe para las legiones de jugadores latinoamericanos que siguieron sus pasos y que pueden usar sus nombres en la parte posterior de sus camisetas con acentos y tildes. . Es por eso que muchos de los jugadores puertorriqueños de la MLB estaban encantados de unirse a los Piratas para usar el número 21 de Clemente en el Día de Roberto Clemente 2020, una oportunidad que la MLB ha extendido a todos los jugadores.
Sin embargo, quizás nadie reverencia a Clemente más que su amigo y ex compañero de equipo de los Piratas, el receptor nacido en Panamá Manny Sanguillén.
Clemente y Sanguillén formaron parte de la primera alineación totalmente negra y latina en la historia de AL/NL el 1 de septiembre de 1971. Clemente, recuerda Sanguillén, solía decir que luchó por la excelencia porque quería crear un camino hacia las Grandes Ligas para otros como él al demostrar que los jugadores de América Latina tenían las habilidades y el maquillaje para marcar la diferencia en el campo.
“Tengo que cuidarme y jugar bien para que un día de estos las Grandes Ligas estén llenas de latinos”, recuerda Sanguillén que dijo Clemente.
Clemente, que tenía 38 años en el momento del fatal accidente aéreo, no vivió lo suficiente para ver cumplida su visión. Pero su impacto perdura.
“Mi papá me enseñó el juego de esa manera”, dijo el campocorto de los Mets y nativo de Puerto Rico, Francisco Lindor, sobre la influencia de Clemente en su vida. “Ser agresivo, divertirte y luego, después de hacer todo eso, sales y ayudas a los demás y te conviertes en una gran persona fuera del campo”.
Entonces, en el Día de Roberto Clemente, honramos a un gran beisbolista humanitario y extraordinariamente talentoso. Pero también rendimos homenaje a un hombre cuyo compromiso con la justicia, la igualdad y la inclusión cambió la cultura de nuestro juego para bien.
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