La nueva era del béisbol llegó como lo hacen muchas nuevas eras. Con mucha intriga y un poco de torpeza. Con el abrazo emocionado de algunos, las objeciones ofendidas de otros y la conclusión final de que el juego, y el mundo, continuarán.
Es el entrenamiento de primavera, así que, como en ese programa "¿De todos modos, de quién es la línea?" -- los juegos no cuentan y las carreras no importan. Entonces, ¿qué mejor momento para que la liga en general se aclimate a los cambios de reglas más ambiciosos en la historia moderna?
La primera lista completa de juegos con el cronómetro de lanzamiento, restricciones de turnos defensivos y bases más grandes llegó el sábado a las ligas Grapefruit y Cactus y, como se prometió, los juegos fueron rápidos y la aplicación fue estricta.
“Sientes la diferencia”, dijo el manager de los Cerveceros, Craig Counsell, “sin duda”.
Se advirtió a todos los involucrados que no habría período de gracia con respecto a las reglas. Así fue que un juego entre los Medias Rojas y los Bravos en North Port, Florida, terminó en la parte baja de la novena (con el marcador empatado, ya que no había intención entre los dos equipos de usar hombres extra para jugar entradas extra) cuando el jugador de cuadro de los Bravos, Cal Conley, que estaba listo para batear con las bases llenas, dos outs y la cuenta completa, no estaba alerta al lanzador en la marca de 8 segundos del cronómetro de lanzamiento y, por lo tanto, se le evaluó un strike automático.
Tachado rezagado.
Juego terminado.
“Este es el tipo de cosas que te dicen por qué estamos comenzando esto ahora”, dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker. "Nunca sabes lo que puede pasar. Esa instancia de ahí te muestra lo que podría pasar”.
Los momentos de enseñanza serán muchos en esta temporada de exhibición, con la esperanza de que la mayoría de las arrugas se solucione el día de la inauguración. Las nuevas reglas se experimentaron en las ligas menores la temporada pasada, y el 90% de los jugadores de ligas menores encuestados dijeron que les tomó un mes o menos adaptarse. Las infracciones del cronómetro de lanzamiento pasaron de 1,73 por juego en la primera semana en la que el cronómetro estaba en su lugar a 0,53 por juego en la sexta semana.
“Una vez que todos se acostumbren”, dijo el receptor de los Angelinos Matt Thaiss, “será un poco más relajado y todos volverán a la normalidad pero con un reloj de lanzamiento”.
En todo caso, una opinión predominante después de los primeros dos días de juegos es que algunos lanzadores han sido culpables de compensar en exceso el cronómetro y trabajar demasiado rápido.
“Sentimos que los lanzadores estaban corriendo, ya sabes, y luego estaban haciendo lanzamientos a los 10 segundos y nueve segundos en lugar de tomarse su tiempo”, dijo el manager de los Medias Rojas, Alex Cora. "No hay prisa."
El prospecto de los Reds, Brandon Williamson , quien tenía una amplia experiencia con el cronómetro de lanzamiento en las Menores, señaló que el coordinador de cronometraje de campo que operó el cronómetro en el juego de Grandes Ligas que lanzó contra los Guardianes el sábado fue más consistente de lo que estaba acostumbrado anteriormente.
"En Triple-A, hubo muchos momentos en los que pensé que el reloj, por alguna razón, había comenzado demasiado temprano o demasiado tarde", dijo Williamson. "Pensé que hoy fue realmente consistente. Espero que sea así el resto del año".
Los jugadores de posición también se están ajustando.
“No sé si se dieron cuenta, pero antes, caminaba despacio hacia el plato desde el círculo de espera”, dijo a los periodistas la superestrella de los Azulejos, Vladimir Guerrero Jr. “Sin embargo, estoy tratando de ponerme al día ahora, así que camino más rápido hacia el plato. De esa manera tengo más tiempo para prepararme”.
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