TAMPA, Fla. -- Como todos los demás en el universo de los Yankees, Gerrit Cole entró en la temporada baja con la esperanza de que Aaron Judge no hubiera jugado su último partido con el uniforme a rayas.
Pero la agencia libre puede ser un proceso incierto, y el as admite sentirse "un poco incómodo", especialmente cuando rugieron las especulaciones de que el toletero parecía dirigirse a la Costa Oeste. Cole tenía información interna; había estado en contacto con Brandon Crawford de los Gigantes, quien también resulta ser su cuñado.
“Obviamente, encantó a los Gigantes. Sorpresa desagradable; él encanta a todos”, dijo Cole. “Brandon dijo que la reunión salió bien. Traté de desconectarme del ruido, pero era bastante fuerte. Estaba sudando con el resto de nosotros por un segundo allí”.
Mientras los jugadores de posición de los Bombers se preparan para presentarse en el George M. Steinbrenner Field el domingo, hay un alivio de que Judge no pertenezca a los Giants, a los Padres ni a nadie más. Después de firmar un contrato de nueve años y $360 millones , es probable que Judge sea un yanqui de por vida, con destino a Monument Park y posiblemente a Cooperstown.
También fue coronado como el decimosexto capitán en la historia de la franquicia, una era que comenzará en el momento en que cruce la puerta de la casa club.
“Él está aquí ahora”, dijo el manager Aaron Boone. “Él sabe, sin lugar a dudas, que este es ahora su hogar y, en muchos sentidos, su equipo. No creo que veas un cambio tan grande en la persona, quién es y cómo hace las cosas, pero sí creo que hay ese paso incremental de liderazgo del que asume la responsabilidad. Se enorgullece mucho de eso”.
El actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana , Judge, hizo historia al romper el récord de jonrones de la Liga Americana en una temporada de Roger Maris de 61 años , liderando las Mayores en carreras (133), jonrones (62), carreras impulsadas (131), en- porcentaje base (.425), porcentaje de slugging (.686), OPS (1.111) y bases totales (391).
Pero dentro de los muros de la casa club, el impacto de Judge no se puede medir solo con estadísticas.
"Había mucha atención en él, pero todavía se sentía como si todo se tratara del equipo de alguna manera", dijo el cerrador Clay Holmes. “Creo que solo muestra cómo es capaz de liderar a los muchachos. Había una sensación de 'Estos somos nosotros saliendo'. Fue divertido para todos. Sentí que todos éramos parte de eso, y creo que eso habla de cómo se ocupa de su negocio y trata a las personas”.
El relevista Michael King agregó: "Cuando todos se enteran de que estás en los Yankees, su primera pregunta es, '¿Cómo es Aaron Judge?' Es diferente a cualquiera que haya conocido porque es una superestrella, pero trata a todos como si fueran la estrella. Recuerdo que me llamaron en 2019 y realmente no conocía a nadie. Se me acercó en los entrenadores. habitación y dijo: '¡Maldita sea la hora de que estés aquí, Kinger!' Me hizo sentir muy bien conmigo mismo. Me encanta eso de él”.
Judge habló con Derek Jeter, el capitán anterior de los Yanks, sobre cómo Jeter se acercó a la capitanía desde 2003 hasta su retiro después de la temporada 2014. Judge ha dicho que espera nuevas "responsabilidades para con mis compañeros de equipo, la base de fanáticos [y] los medios", pero no un cambio sísmico en su preparación diaria. Boone dijo que cree que Judge está listo para cualquier carga de trabajo que pueda implicar el título.
“Ha sido uno de los principales líderes de nuestro equipo durante varios años”, dijo Boone. “Siempre es uno de esos muchachos con los que hablo, para confiar, cuando estamos considerando cosas diferentes. Iré a él con ciertas cosas en las que estoy pensando, especialmente el panorama general con el equipo”.
Dijo el lanzador Lou Trivino: “Él ya era el capitán. Nadie decía: 'Oh, ¿juzgar a un capitán? Nunca pensé en eso. En mi mente, era solo una formalidad. Es un tipo muy genuino; se preocupa más por sí mismo. Es el tipo que quieres en tu equipo, no solo por su talento sino por su carácter”.
Aunque es un producto de Linden, California, Judge vive en Tampa durante la temporada baja y ha estado entrenando en las instalaciones de desarrollo de jugadores de los Yankees durante semanas, bateando junto a DJ LeMahieu, Gleyber Torres, Isiah Kiner-Falefa y otros.
Pocos jugadores en la liga podrían crear un revuelo en línea simplemente tomando algunos roletazos en la primera base, como lo hizo Judge a principios de esta semana , pero la estrella más reconocida del equipo ha alcanzado ese nivel. Sin embargo, según todos los informes, Judge sigue siendo sensato, medido y concentrado, tal como lo fue en 2017, su primera temporada completa en las Grandes Ligas.
“Él no cambiará ni un poco”, dijo el receptor José Treviño. “Va a ser el mismo tipo. Él va a ser nuestro líder. Va a ser nuestro capitán. Y estamos deseando que llegue”.
