MIAMI -- Este no fue un viaje cualquiera por las bases.
El campocorto de los Cerveceros de Milwaukee, Willy Adames , se perdió la primera base por unos buenos 20 pies, tomando un atajo mientras daba vueltas alrededor del diamante con algunos de los 120 niños que asistieron el viernes por la mañana a una clínica de béisbol gratuita organizada por MLB, Boys & Girls Clubs of Miami-Dade y la Fundación Miami Marlins.
Con un sombrero de pescador, una camiseta roja y azul de República Dominicana, jeans rasgados y zapatillas de deporte, Adames dijo que se divirtió mucho con los niños de la Academia Mater Grove, que iban desde prekínder hasta quinto grado.
Adames, nativo de Santiago en la República Dominicana, dijo que fue una decisión fácil cuando se le pidió participar en el evento Play Ball del viernes .
“Siento que tenemos que retribuir a los niños”, dijo Adames. “Todo lo que aprendemos, tenemos que devolvérselo porque son la próxima generación. Ojalá cuando era niño hubiera jugadores de grandes ligas viniendo a mi ciudad, divirtiéndose conmigo y pasando tiempo conmigo”.
Adames dijo que no fue hasta los 16 años que conoció a un verdadero jugador de Grandes Ligas, el ex jardinero Carlos Gómez.
En ese momento, Adames se estaba preparando para firmar un contrato profesional con los Tigres de Detroit.
En contraste, los niños en el evento del viernes tienen una ventaja de aproximadamente una década sobre Adames, a quien se unieron en el Boys & Girls Club el campocorto de los Astros Jeremy Peña y los ex jugadores de Grandes Ligas Carlos Baerga y Willie Collazo .
Los Marlins también estuvieron representados en el evento del viernes, ya que Jason Latimer, el vicepresidente del club a cargo de comunicaciones y divulgación, hizo algunos comentarios breves mientras se dirigía a los niños.
Latimer dijo que un evento como el del viernes ayuda a hacer crecer el juego para los niños que espera se conviertan en fanáticos de los Marlins de por vida. Además de ser anfitriones del Grupo D y las rondas finales del Clásico Mundial de Béisbol , los Marlins también serán anfitriones de la Serie del Caribe 2024 .
“Sabemos la importancia de hacer crecer el juego y brindar acceso al juego a través de nuestra iniciativa T-ball con 250 equipos y nuestros programas RBI y Junior RBI”, dijo Latimer. “El sur de la Florida es un semillero para el béisbol y el sóftbol, y hemos puesto mucho énfasis en asegurarnos de que esos niños tengan camisetas y gorras de los Marlins. Llegan a aprender a amar el juego y amar al equipo de su ciudad natal.
“Una de las mejores cosas para mí es ver a un niño sostener un bate por primera vez. Es posible que tengan las manos en el lugar equivocado cuando levantan un bate por primera vez, pero puedes ver cómo hace clic. No sé si puedes tener una mejor sensación que ver a los niños abrazar el béisbol”.
Alex Rodríguez-Roig, presidente de Boys & Girls Clubs de Miami-Dade, dijo que el propósito del evento del viernes era motivar a la juventud.
“Cuanto más exponemos a los niños a estas actividades, más posibilidades tienen de encontrar algo que los inspire”, dijo Rodríguez-Roig. “Queremos educar a los niños, ayudarlos a crecer e impactarlos de manera positiva. Estos eventos son fantásticos”.
También lo fueron las instalaciones y todo lo demás que rodeaba el evento del viernes, desde el clima bañado por el sol hasta la sombra del plato proporcionada por dos robles gigantes que parecen haber existido desde el mejor momento de Babe Ruth.
El talento tampoco faltó, ya que se vio a varios de los niños lanzando lanzamientos por debajo de la mano de Adames y Peña.
Varios de los niños también mostraron un poco de esa famosa arrogancia del 305.
“Tenemos un clima [cálido] durante todo el año, lo que significa béisbol durante todo el año”, dijo Rodríguez-Roig. “Muchos grandes jugadores han salido de Miami, desde Alex Rodríguez hasta Andre Dawson y muchos más.
“Tal vez uno de estos niños que vimos hoy estará en las Grandes Ligas en 10 o 15 años”.
Collazo, quien lanzó en las Menores durante 12 años y participó en seis juegos de Grandes Ligas con los Mets en 2007, dijo que pasar un día en un campo de béisbol es una excelente manera de alejarse de los dispositivos electrónicos que dominan la sociedad actual.
“Cuando era niño, no tenías redes sociales”, dijo Collazo, un puertorriqueño de 43 años. “Es bueno que los niños de hoy regresen a nuestras raíces: salgan y diviértanse y olvídense de su teléfono”.
Baerga, un nativo de Puerto Rico de 54 años, fue posiblemente el atleta más exitoso en el evento del viernes.
Fue tres veces All-Star en la década de 1990. De hecho, Baerga en el '93 se convirtió en el primer segunda base desde Rogers Hornsby en 1922 en tener temporadas consecutivas con al menos 200 hits, 100 carreras impulsadas, 20 jonrones y un promedio de bateo de .300.
Pero nada de eso podría haber sucedido sin las clínicas de béisbol juvenil que lo inspiraron a jugar. Baerga dijo que el campocorto Dickie Thon y el jardinero José Cruz fueron los primeros jugadores de Grandes Ligas que conoció, y eso sucedió en una clínica en Puerto Rico similar al evento del viernes.
“De cada persona en cada clínica”, dijo Baerga, “siempre se aprende algo.
“El béisbol puede ayudar a estos niños a obtener becas universitarias, incluso si no llegan a las Grandes Ligas. Solo tenemos que abrir nuestros corazones y ayudar a los jóvenes”.
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Peña, cuyo padre, Gerónimo, jugó en las Grandes Ligas, tuvo una experiencia diferente a la de muchos otros. Debido al estatus de su padre, había conocido jugadores de Grandes Ligas cuando aún era un niño.
Aun así, Peña aprovechó la oportunidad de pasar una hora con los niños el viernes.
“Ahora que estoy en condiciones de retribuir”, dijo, “eso es lo que quiero hacer.
“Aquí es donde comienza. Aquí es donde comienzas a desarrollar tu amor por el juego. Juegas el juego porque es divertido y tienes que mantener esa misma actitud incluso a medida que envejeces. Simplemente divertirse."
Incluso si toma un atajo alrededor de las bases.
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