NUEVA YORK - Aaron Judge estaba en su último strike en la novena entrada el martes por la noche, después de haber recibido un par de rectas de 100 mph de un cerrador de élite, y asumió la postura familiar: piernas firmemente separadas, bate levantado. cerca de su oreja derecha. Sus compañeros de equipo dijeron que sabían lo que sucedería: su capitán estaba a punto de llegar.
Judge disparó un splitter colgante en los asientos del jardín izquierdo para un jonrón que empató el juego, un tiro que Anthony Volpe llamaría "la cosa menos sorprendente que he visto". Una entrada después, fue el turno del novato de saborear un gran momento, levantando un elevado de sacrificio que selló la victoria de Nueva York por 6-5 en 10 entradas sobre los Orioles en el Yankee Stadium.
“Todo el juego, todo el momento, fue solo uno de esos momentos únicos en la vida, que sucedió por primera vez”, dijo Volpe. “Quería la oportunidad”.
Los Yankees anotaron su quinta victoria consecutiva cuando Volpe entregó con corredores en las esquinas en el décimo, enviando la bola rápida de Bryan Baker lo suficientemente profunda al jardín central para que Isiah Kiner-Falefa trotara a casa con la carrera ganadora. El jugador de 22 años es el cuarto Yankee más joven desde 1961 en registrar una carrera impulsada, detrás de Gleyber Torres (21 años, dos veces en mayo de 2018) y Melky Cabrera (21 años, julio de 2006).
“Su primera gran salida allí en una gran situación, un juego en el que estábamos abajo”, dijo Judge. “Él ha estado bateando bien todo el año. Le está dando duro a los muchachos, y realmente no ha sido recompensado. No trató de hacer demasiado. Podría haber tratado de lanzarse hacia las vallas, pero dijo: 'Oye, voy a tratar de poner esta pelota en el aire'”.
Acosado por sus compañeros de equipo entre la primera y la segunda base, Volpe pronto se paró frente al banquillo de la primera base cuando Judge y Anthony Rizzo levantaron un enfriador de agua y rociaron al campocorto con hielo. Volpe sonrió a pesar del escalofrío y dijo que la partida fue "uno de los mejores sentimientos que he tenido".
“Tuvimos algunos muchachos jóvenes que realmente nos impactaron estos últimos años”, dijo el gerente Aaron Boone. “Ha sido divertido verlo navegar por esto, con todos los ojos puestos en él. Simplemente maneja todo muy bien. Sentimos que teníamos al tipo correcto allí arriba”.
No habría habido salida de Volpe, ni baño helado, si Judge no hubiera aumentado sus asombrosos números contra los Orioles. Ahora ha conectado 38 jonrones contra lanzadores de Baltimore desde 2017, la mayor cantidad de un jugador de Grandes Ligas contra un solo oponente en ese lapso.
“Lo único en lo que puedes confiar es que va a armar un turno al bate súper competitivo”, dijo Gerrit Cole. “Va a ser muy disciplinado en su enfoque. Realmente nunca hay un momento que sea demasiado grande para él”.
Habiendo convertido 11 de sus primeras 14 oportunidades de salvamento, Félix Bautista hizo un trabajo rápido de Torres para abrir el noveno. Se dispuso a hacer lo mismo contra Judge, el recientemente coronado Jugador de la Semana de la Liga Americana que había recibido una base por bolas en cuatro viajes al plato.
Bautista golpeó la esquina exterior con una bola rápida de 100.7 mph, luego bombeó otro calentador de tres dígitos a Judge, quien le devolvió la falta. El siguiente lanzamiento de Bautista fue un divisor de 87.8 mph, con la intención de ir bajo y afuera, pero en cambio se dirigió directamente a Broadway, y no por mucho tiempo.
“En esa situación, estoy tratando de estar listo para ese calor”, dijo Judge. “Pude levantar algo en la zona y darle un buen swing”.
Fue el primer jonrón de la carrera de Judge que empató el juego en la novena entrada o más tarde, pero ha pegado seis jonrones que dan la ventaja. Como dijo Boone: “Mueves la cabeza como diciendo: 'Lo ha vuelto a hacer'”.
“Pensé que iba a pasar exactamente lo que pasó”, dijo Volpe. “Pero creo que lo que es genial es que todos en el banquillo tenían la misma creencia. Nadie se sorprendió”.
Agregó Michael King, quien lanzó dos entradas en blanco para llevarse la victoria como relevista: “Es Aaron Judge. Sabes que es capaz de hacer eso. Fue muy divertido ser parte de la electricidad en el banquillo”.
La remontada marcó la victoria número 12 de los Yankees en 15 juegos, luego de que Cole permitió cinco carreras en más de cinco entradas a pesar de lograr el ponche número 2000 de su carrera.
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